Фильм снят по реальным событиям, которые произошли в закрытой психиатрической лечебнице Чаттахучи в середине XX века, и раскрывает проблему массовых злоупотреблений в системе психиатрической помощи США того времени. Главный герой — Эмметт Фоули, ветеран Корейской войны, который после возвращения домой не может справиться с последствиями тяжелого боевого стресса.
«Критическое состояние» — американская комедия 1987 года, построенная на абсурдных ситуациях и харизме главного героя, в роли которого выступил знаменитый комик Ричард Прайор. Сюжет разворачивается вокруг Эдди, мелкого афериста, который попал в беду из-за долгов и мелких правонарушений, и теперь ему грозит реальный тюремный срок.