Секретный военный проект под названием «Филадельфийский эксперимент», проведенный на американской базе в мае 1943 года, изначально должен был позволить США получить решающее преимущество в ходе Второй мировой войны. Но испытания закончились катастрофой: часть персонала погибла, другие сошли с ума, а несколько человек бесследно исчезли, перенесшись на сорок лет вперед по времени.
Действие фильма разворачивается в рамках классической американской фантастики середины 1980-х, где смешение боевика, приключенческого сюжета и космических мотивов создаёт напряжённую историю о выживании и борьбе за родную планету. Космический угонщик Гарри Трент, укравший корабль для личной выгоды, теряет над ним управление во время неудачного манёвра и оказывается за пределами Солнечной системы.