Действие фильма разворачивается в эпоху Великой Депрессии, когда экономические трудности и отсутствие перспектив подталкивают людей к рискованным поступкам и попыткам обойти закон ради быстрого обогащения и личного счастья. Главный герой — бродяга Фрэнк Чемберс, который случайно попадает на бензоколонку, принадлежащую пожилому греку Нику Пападакису.
Фильм снят по скандальным мемуарам Кристины Кроуфорд, приемной дочери голливудской звезды золотой эпохи, которые вызвали бурю дискуссий в шоу-бизнесе после выхода в свет. Джоан Кроуфорд на пике славы, имея репутацию идеальной матери и жены, решает взять на воспитание сиротку, и для маленькой Кристины это кажется воплощением самой смелой мечты.