1942 год, Великобритания, время Второй мировой войны, когда жизнь обычных людей наполнена лишениями и неопределённостью. Ричи Дженкинс, сын шахтёра, который часто приходит домой пьяным, мечтает стать актёром, но его мечты кажутся абсолютно нереальными: у семьи нет ни денег, ни связей в театральной среде, ни даже возможности получить нормальное образование.
История начинается с того, что четверо детей — Рори, Кэт, Бобби и малышка Джейн — отправляются на отдых на побережье Великобритании с мамой и её новым парнем Беном. Во время прогулки по пляжу они находят необычного маленького человечка, который оказывается древним песочным эльфом по имени Сэм. Этот милый, немного неуклюжий персонаж живёт на побережье уже сотни лет и обладает уникальной...