Дебютная работа режиссёров Ли Уоннелла и Джеймса Вана, положившая начало одной из самых узнаваемых хоррор-франшиз XXI века, отличается продуманной атмосферой и умением играть на глубинных страхах зрителей, не прибегая к дешёвым приёмам жанра. Джош и Рене Ламберт с двумя детьми переезжают в новый дом, надеясь на тихую и спокойную жизнь, но уже в первые недели пребывания в нём начинают замечать...
Режиссеры фильма решили обыграть классическую для хоррора метафору: съемка ленты ужасов становится источником реального кошмара для всех, кто принимает в ней участие. Сюжет разворачивается вокруг низкобюджетной съемочной группы, которая приехала работать над своим новым проектом в старое заброшенное здание на окраине Йоханнесбурга, не подозревая, что на его территории раньше проводили тайные...