Режиссёр Иштван Сабо создал масштабную историю трёх поколений семьи Зонненшайн, чья судьба неотделима от самых трагических событий XX века. Действие начинается в конце Австро-Венгерской империи и охватывает период до середины 1960-х, затрагивая революционные потрясения, две мировые войны, приход фашизма и преследования евреев в Европе.
Фильм снят венгерским режиссером Иштваном Сабо по мотивам одноименного романа Клауса Манна, сына знаменитого писателя Томаса Манна. Главную роль талантливого театрального актера Хендрика Хофгена исполнил Клаус Мария Брандауэр, за эту работу он получил премию «Оскар» за лучшую мужскую роль, а сама картина была удостоена награды в номинации «Лучший фильм на иностранном языке» в 1982 году.