Действие фильма разворачивается во Франции в годы Второй мировой войны, когда обычные люди вынуждены искать любые способы, чтобы выжить под гнетом оккупации и постоянного дефицита. Главная героиня, Мари Латур, мать двух маленьких детей, оказывается в ситуации, когда её муж, вернувшийся с фронта после тяжелого ранения, не может обеспечить семью, а обычная работа не дает достаточного дохода.
История разворачивается вокруг Алена Дюрея, страхового агента, который годами тянет невыносимое существование в тесном загородном доме с женой, которую не любит, и своенравной тещей, чьи выходки доводят его до отчаяния. Работа, которая вызывала у него только отвращение, постоянные насмешки окружающих и даже собственный провалившийся покуш на самоубийство заставляют его поверить, что он обречен...