Действие картины разворачивается в экзотических локациях далёкого Востока, куда отправляется юная, невинная и очень настойчивая Гвендолин. Её отец, известный исследователь, исчез при загадочных обстоятельствах во время одной из своих экспедиций, и девушка отказывается верить в официальную версию о его гибели, отправляясь в опасное путешествие по следам пропавшего.
Экранизация великого романа Виктора Гюго, снятая совместно французскими и западногерманскими кинематографистами, получила одну из самых полных и детальных адаптаций знаменитой истории. Трехчасовой хронометраж позволяет не только последовательно раскрыть все повороты судьбы главного героя, но и погрузить зрителя в атмосферу Франции XIX века, с ее социальным неравенством, тяжелой жизнью низших...