Дебютная работа режиссёров Ли Уоннелла и Джеймса Вана, положившая начало одной из самых узнаваемых хоррор-франшиз XXI века, отличается продуманной атмосферой и умением играть на глубинных страхах зрителей, не прибегая к дешёвым приёмам жанра. Джош и Рене Ламберт с двумя детьми переезжают в новый дом, надеясь на тихую и спокойную жизнь, но уже в первые недели пребывания в нём начинают замечать...
Действие фильма разворачивается в альтернативном ближайшем будущем, в котором Джордж Буш избран на четвертый президентский срок, а военные действия в Ираке продолжаются без видимых перспектив завершения. В армии США катастрофически не хватает солдат, и военное руководство решает испробовать нестандартный способ решения проблемы — оно запускает секретный проект по разработке вируса, способного...