Петер Павел, один из ключевых представителей нового немецкого кинематографа, снял «Лесной царь» по мотивам одноимённого романа Гюнтера Грасса. Действие разворачивается на рубеже 1942–1943 годов, в разгар Второй мировой войны, когда поражение немецких войск под Сталинградом становится переломным моментом для всей военной кампании нацистской Германии.
Действие фильма разворачивается во Франции в годы Второй мировой войны, когда обычные люди вынуждены искать любые способы, чтобы выжить под гнетом оккупации и постоянного дефицита. Главная героиня, Мари Латур, мать двух маленьких детей, оказывается в ситуации, когда её муж, вернувшийся с фронта после тяжелого ранения, не может обеспечить семью, а обычная работа не дает достаточного дохода.
Пятидесятилетний писатель Даниель Сальмон переживает тяжелый период: его недавно ушла жена, новые книги перестали продаваться, а читатели постепенно забыли о его ранних литературных успехах. Он чувствует себя выброшенным из привычной жизни, не видит смысла в дальнейшей работе и не ожидает, что случайная встреча кардинально изменит его положение.
События фильма разворачиваются на фоне реальных исторических процессов конца 1960-х годов, когда ультраправая подпольная организация ОАС, недовольная политикой президента Шарля де Голля в отношении Алжира, решает организовать его ликвидацию. Для реализации столь рискованного плана лидеры группировки нанимают профессионального наёмного убийцу, известного под кличкой Шакал, который славится...