Том Старк работает машинистом грузовых поездов, его жизнь расписана по расписанию движения, он ценит спокойствие и порядок, которые даёт его работа, и не любит лишних эмоций. Однажды на одном из участков пути он сталкивается с автомобилем, за рулём которого оказалась женщина, погибшая в результате аварии, а её маленький сын Дэйви остался один.
Действие фильма разворачивается в США в 1970-х годах, он снят по автобиографическим мемуарам писателя Огастена Берроуза и рассказывает историю его детства и отрочества, которое прошло в совершенно нестандартных условиях. С самого начала мальчик растет в семье отца-алкоголика Нормана и матери-поэтессы Дирдре, которая полностью поглощена идеей опубликовать свои стихи и получить литературную...