Действие фильма разворачивается сразу в двух временных плоскостях, связывая судьбы двух поколений одной семьи. В наши дни Джулиан, подросток, исключённого из школы за жестокое издевательство над одноклассником, остаётся на каникулах с родителями, пока за ним не приезжает его бабушка, приехавшая из Франции.
Действие фильма разворачивается в еврейской деревне в Литве в 1673 году, где жители живут в постоянном страхе перед нападением соседей и вынуждены скрывать свою веру и традиции от внешнего мира. Главная героиня, крестьянка Ханна, уже семь лет носит горе по погибшему сыну, отходит от общины и находит утешение в тайном изучении священных еврейских писаний, доступных только для посвящённых.
Колоссальное землетрясение обрушилось на штат Калифорния, за ним пришла гигантская волна, которая затопила большую часть материка, образовав новый океан, омывающий призрачные остатки суши. Цивилизация, известная нам, рухнула за считанные секунды: на ее месте остались гигантские свалки токсичных отходов, следы былой технологической мощи и скрытые запасы сверхмощного оружия.