Действие фильма разворачивается в конце XIX века в глухой якутской тайге, где выживание каждый день — это отдельная борьба, не оставляющая времени на лишние раздумья. Зима здесь не просто холодная, она голодная, отнимающая силы и у местных жителей, привыкших к её капризам, и у случайных людей, попавших в эти края не по своей воле.
После ссоры с отцом молодой Алтан решает сбежать от обыденности и отправляется работать на Крайний Север, на один из отдаленных безлюдных остров. Ему предстоит целый месяц полного одиночества: только он, суровые северные пейзажи, шум ветра и ледяная вода вокруг. Вскоре на острове появляется сосед — пожилой Байбал, который приехал сюда доживать свои последние дни и заранее попросил Алтана...