Когда студенты медицинского факультета решают проверить, существует ли жизнь после смерти, они и не подозревают, во что превратится их научный амбициозный проект. Каждый из участников группы по очереди погружает себя в состояние клинической смерти, останавливая сердце на несколько минут, чтобы зафиксировать все ощущения и наблюдения во время пребывания в состоянии небытия.
Действие фильма разворачивается в середине 1980-х в Восточном Голливуде, в школе, где большинство учеников живут в сложных социальных условиях, многие состоят в уличных бандах и не планируют получать дальнейшее образование. Главный герой — Хайми Эскаланте, молодой преподаватель математики, который только что устроился на работу в это учебное заведение и сразу сталкивается с цинизмом и...