Начало Великой Отечественной войны переворачивает жизнь 13-летнего Ивана Макаровича за один день: при бомбёжке погибает его мать, а отец уходит на фронт, оставляя мальчика одного. Ему не остаётся ничего другого, как учиться выживать в условиях военного времени, полагаясь исключительно на собственные силы и здравый смысл.
Снятый в 1963 году режиссером Александром Столпером фильм «Живые и мертвые» стал одной из самых достоверных военных драм советского кинематографа. Сценарий написан по одноименной повести Бориса Васильева, который сам прошел всю войну, поэтому детали быта фронтовиков, их поступков и переживаний максимально приближены к реальности.