Действие фильма разворачивается в последние годы Первой мировой войны, когда отряд американских и британских солдат, пытающийся уйти из-под мощного артиллерийского обстрела, вынужден искать укрытие в глубоком заброшенном бункере в центре боевых действий. Сначала военные радуются, что нашли относительно безопасное место, где можно переждать обстрел и подождать подкрепления, но их радость быстро...
Действие фильма разворачивается в годы Войны за независимость США в 1770-х годах, когда колонии боролись за освобождение от британского владычества. Главный герой — Бенджамин Мартин, прославленный ветеран прошлых войн, отец семерых детей, который после женитьбы и рождения детей устал от сражений и хочет спокойно жить на своей плантации в Южной Каролине, не вступая ни в какие конфликты.
Стивен Спилберг снял этот фильм не просто как очередной военный боевик, а как работу, которая на десятилетия перевернула представление о поджанре в Голливуде. Реалистичная сцена высадки союзных войск в Нормандии, снятая месяцами с участием тысяч статистов и реальных ветеранов Второй мировой, до сих пор считается одной из самых правдивых в кинематографе, без приукрашивания ужаса окопной войны.