Клод Лелуш переосмыслил классический роман Виктора Гюго, отойдя от строгого следования букве оригинала и сосредоточившись на передаче его ключевой идеи: силе человеческого духа, способного противостоять несправедливости, даже когда обстоятельства складываются самым неблагоприятным образом. Режиссёр оставил любовь Гюго к случайным стечениям обстоятельств, которые неожиданно меняют всю жизнь...
Фильм снят известным французским режиссером Клодом Лелушем, а в главной роли исполнил Жан Рено, уже к тому времени получивший признание за работы в картинах «Большая прогулка» и «Профессионал». Лента сочетает в себе черты лирической драмы, легкой комедии и приключенческой истории, не скатываясь ни в излишнюю пафосность, ни в легкомысленность.