XVI век, когда Испания безраздельно господствует на морях, контролирует огромные колониальные владения и диктует свою волю другим европейским государствам. Англия только делает первые шаги к становлению морской державы, вынуждена терпеть унизительную зависимость от испанского короля Филиппа II и подчиняться его условиям торговли.
Созданный в эпоху становления звукового кино, фильм с неожиданной легкостью и остроумием раскрывает противоречивый образ короля Генриха VIII, чьё правление навсегда изменило историю Англии. В центре внимания не только громкие государственные решения — разрыв с Римом, основание англиканской церкви, репрессии против неугодных, в том числе казнь выдающегося гуманиста Томаса Мора, — но и личная...