Фильм предлагает взглянуть на истоки истории Круэллы де Виль, культовой антигероини вселенной «101 далматинец», но в формате острой драмы с элементами криминального юмора. Действие разворачивается в Британии 1960-х годов, когда юная Эстелла, одарённая талантом к дизайну и невероятно обострённым чувством справедливости, вместе с мамой переезжает в Лондон после очередного конфликта с учителями.
В нацистской Германии 1944 года, когда идеология расового превосходства пронизывала каждый угол повседневной жизни, 15-летняя Лейна, дочь немки и афроамериканского солдата, живёт в постоянном страхе из-за цвета кожи, который делает её мишенью для жестоких нападений и дискриминации даже в обычных городских кварталах.
Франция второй половины XVIII века, за несколько лет до взятия Бастилии: старый порядок трещит по швам, королевский двор погряз в неоплаченных долгах, а народное недовольство нарастает с каждым днем. Главная героиня фильма — Жанна де ля Мотт-Валуа, представительница обедневшей аристократии, которая после смерти отца осталась без средств к существованию и столкнулась с тем, что ее семью больше...
Экранизация культового романа Шарлотты Бронте 1997 года считается одной из наиболее близких к первоисточнику версий истории о судьбе независимой девушки из низов викторианской Англии. Режиссеры тщательно сохранили все ключевые линии сюжета, не упрощая сложные моральные дилеммы и внутренние переживания героев, которые делают историю актуальной и спустя столетия после выхода книги.