Фильм основан на автобиографической книге Стивена Яго, который сам вырос в латинском квартале Лос-Анджелеса 1960-х и прошел путь от члена уличной банды до известного актера и писателя. Действие разворачивается в мире, где насилие стало нормой, а человеческая жизнь стоит дешевле любых других ценностей.
Основанный на реальных мемуарах известного невролога Оливера Сакса фильм переносит зрителей в бронкскую больницу для хронических больных в конце 1960-х годов, где группа пациентов уже несколько десятилетий находится в состоянии глубокой обездвиженности, неспособных говорить, двигаться или реагировать на происходящее вокруг.
Мак Стерн — ветеран вашингтонской полиции, который предпочитает решать вопросы кулаками и пистолетом, не тратя время на лишние разговоры. Его новый напарник Эллис Филдинг выглядит полной противоположностью: умный, внимательный к деталям детектив, чьи дедуктивные способности заставляют завидовать даже Шерлока Холмса.