Это экранизация знаменитого научно-фантастического романа Герберта Уэллса, снятая его правнуком Саймоном Уэллсом. В отличие от более ранних адаптаций, эта версия делает акцент на личной драме главного героя, дополняя классическую историю современными визуальными решениями. Главный герой — профессор Александр Хартдеген, талантливый изобретатель, который создаёт рабочую модель машины времени.
Шон Томпсон возвращается в Лос-Анджелес после двух лет службы в гонконгской полиции, где освоил кунг-фу и узнал все особенности работы с уличной преступностью азиатских кварталов. Его спокойная жизнь рушится, когда он получает известие об убийстве младшего брата Майкла, который зарабатывал на жизнь угоном дорогих автомобилей и был связан с местными криминальными группировками.
Режиссер Джон Карпентер в 1986 году выпустил нестандартный проект, который сочетал элементы гонконгского кунг-фу, американской комедии и восточной мифологии. Действие разворачивается в китайском квартале Сан-Франциско, где обычный водитель грузовика Джек Бертон приезжает к другу, чтобы помочь ему разобраться с проблемами с местными контрабандистами.