Действие разворачивается в декабре 1937 года, когда Нанкин пал под натиском японских войск, а на улицах города развернулась беспощадная резня мирных жителей. В разгар хаоса обычный почтальон по имени Су Лючан вынужден придумать себе новую личность, чтобы выжить: он представляется сотрудником местного фотоателье, и эта хитрость позволяет ему некоторое время оставаться незамеченным для оккупантов.
Действие китайской мелодрамы 2010 года «Под ветвями боярышника» разворачивается на фоне одного из самых сложных периодов в истории КНР — начала 1970-х, времени Культурной революции, когда любые личные стремления подменялись идеологическими требованиями, а принадлежность к определенным социальным группам определяла всю дальнейшую судьбу человека.