Действие фильма разворачивается в 1562 году, во времена жестоких религиозных войн, охвативших Францию во время правления короля Карла IX. Юная Мари де Мезьер, одна из самых богатых наследниц королевства, уже давно питает взаимные чувства к молодому герцогу де Гизу, известному впоследствии как «Меченый» за шрам на лице, полученный в одной из стычек с протестантами.
Действие картины разворачивается в аристократических кругах Франции второй половины XIX века, где репутация рода и соблюдение общественных приличий важнее личных чувств. Маркиза Флер, представительница знатного дворянского семейства, решает выдать свою внучку — прелестную, хорошо воспитанную девушку из высшего света — за молодого дворянина Рино де Мариньи, который кажется идеальным кандидатом...
1815 год, Перигор на юге Франции. Жизнь местных крестьян зависит от капризов местного аристократа графа Нанзака, который отбирает у них землю, обкладывает непосильными налогами и применяет жестокие наказания за малейшее неповиновение. Юный Жаку живет с родителями, работает на полях и не знает иной жизни, пока его отец не решается открыто выступить против произвола графа.