После приговора военного трибунала прославленный генерал и ветеран нескольких войн Юджин Ирвин попадает в закрытое исправительное учреждение для военных преступников, которым управляет полковник Уинтер. Пожилой и уставший от многолетней службы мужчина планирует просто отбыть свой 10-летний срок, выйти на свободу и наверстать упущенное время с внуком, которого почти не видел за годы командировок.
События фильма разворачиваются в США в начале 1990-х, где подросток Крис растит сам себя после того, как его отец вернулся из Вьетнама совершенно другим человеком. Ветерана войны сломали пережитые ужасы, и вместо того чтобы вернуться к семье, он уходит работать садовником в местный церковный приход, оставляя жену и сына наедине с трудностями.
«Смертельный выстрел» (оригинальное название — Dead Bang) — дебют легендарного режиссера Джона Франкенхаймера в жанре городского боевика, вышедший на экраны в 1989 году. На волне огромной популярности сериала «Майами Вайс» Дон Джонсон, сыгравший главного героя — полицейского Джерри Бека, подтвердил свой статус одной из самых востребованных звезд голливудского кино того времени.