Действие фильма разворачивается в начале XIX века, во время наполеоновских кампаний в Европе. Главный герой — капитан Невиль, красавчик и закоренелый ловелас, который отправляется с французской армией в Австрию, клянётся своей возлюбленной Полин писать ей каждый день, но вскоре пропадает без вести: от него не поступает никаких известий, и сердце трепетной девушки разбито.
Лицей имени Жюля Ферри в небольшом французском городке уже долго держит антирекорд по успеваемости — результаты учеников настолько низкие, что министерство образования готово закрыть заведение навсегда. Последний шанс спасти школу — не провалить итоговые экзамены, и тут выясняется, что выпускники не только не готовы к ним, но и совершенно не хотят учиться вообще.