1865 год, разгар Гражданской войны в США. Шестнадцатый президент страны Авраам Линкольн, только что переизбранный на второй срок, стоит перед задачей, от которой зависит будущее всей нации: провести через Палату представителей поправку к Конституции, окончательно отменяющую рабство, и положить конец кровопролитию, которое длится уже несколько лет.
Режиссер Терренс Малик предлагает зрителям погрузиться в события XVII века, когда на территории современной Виргинии появляется первая постоянная английская колония Джеймстаун. В центре повествования — реальные исторические фигуры: опытный исследователь и военный Джон Смит, отправленный в Новый Свет для поисков ресурсов и установления контактов с местными племенами, и юная Покахонтас, дочь...