XVIII век, Дания: королевская власть пытается решить проблему нехватки налоговых поступлений, для чего планирует освоение огромных болотистых территорий Ютландии. Предыдущие попытки на протяжении десятилетий проваливались из-за сурового климата, неплодородной почвы и постоянных столкновений с бродягами и преступниками, селившимися на этих землях.
Действие картины разворачивается в середине XX века в Дании, где суровые сельские традиции и строгий патриархат правят в маленьких городках Ютландии. Главный герой Пер вырос в семье пастора, для которого религия и подчинение старшим являются высшими ценностями, а личные желания и мечты считаются грехом.