События фильма разворачиваются сразу после победы персидской армии над отрядом Леонида и трехсот спартанцев при Фермопилах. Ксеркс, возглавляющий огромное войско, направляется на юг Греции, чтобы подчинить себе все оставшиеся полисы, и на его пути оказывается афинский флот под командованием талантливого адмирала Фемистокла.
В ноябре 1979 года Иран охвачен революцией: исламисты берут штурмом посольство США в Тегеране, захватывают 52 американских дипломатов в заложники. Шестерым сотрудникам дипломатической миссии удается скрыться и найти убежище в резиденции канадского посла, но шансов на долгое укрытие почти нет — обнаружение грозит им смертью.