Разгар Сталинградской битвы 1942 года: город лежит в руинах, каждый день на счету жизни тысяч защитников, которые держат оборону против превосходящих сил вермахта. Молодой офицер из Сибири Василий Зайцев становится настоящим символом сопротивления: его точные выстрелы деморализуют врага, на его счету уже больше сотни уничтоженных солдат противника, для бойцов гарнизона он «ангел смерти», для...
В основе сюжета лежит старинная легенда о короле, который лишился способности смеяться и приказал приглашать ко двору лучших шутов и комиков страны. Те, кому не удавалось вызвать улыбку на лице монарха, платили за неудачу жизнью, и число обезглавленных артистов уже давно перестало считать даже придворный летописец.