«Боль и слава» считается одной из самых автобиографичных работ Педро Альмодовара, в которой режиссёр частично обыгрывает события из собственной жизни. Главный герой — всемирно известный испанский кинорежиссёр Сальвадор Майо, который уже несколько лет не снимает новые картины и почти не выходит из дома, страдая от постоянных физических болей и зависимостей.
История начинается с того, что молодая австралийка Рут Бэррон возвращается из поездки по Индии совершенно другим человеком: очарованная местной культурой и духовными практиками, она отказывается от привычной жизни, вступает в общину последователей индийского гуру и решает строить дальнейшее существование по законам, принятым в этой группе.