История строится вокруг реальных событий из жизни молодой французской актрисы Марии Шнайдер, дочери известного театрального и киноактёра Даниэля Желена. В начале 1970-х девушку, только начинающую свою карьеру, замечает режиссёр Бернардо Бертолуччи и предлагает ей одну из главных ролей в своём новом проекте — эротической драме, которая впоследствии получит название «Последнее танго в Париже».
Жизнь Элис кажется устроенной и спокойной, пока она случайно не обнаруживает, что ее любимый муж годами пользовался платными эскорт-услугами, а на эти развлечения спустил все накопления семьи, оставленные ей и маленькому сыну. Шок от предательства заставляет ее пересмотреть все свои принципы и искать способ быстро заработать деньги, чтобы не остаться без средств к существованию.