Действие разворачивается в Чунцине в начале 2000-х, когда город только начинает меняться, а жизнь обычных китайцев всё ещё подчиняется устоявшимся ритмам и невысказанным правилам. Немолодой преподаватель университета Чэнь живёт размеренно, но отчуждённо: отношения с женой давно потеряли тепло, работа перестала приносить удовлетворение, а общение с коллегами сводится к формальным встречам.
