Действие фильма разворачивается в викторианской Австралии XIX века, где потомки ирландских ссыльных живут в условиях постоянной дискриминации со стороны британских колониальных властей и местной полиции. Нед Келли, выходец из бедной семьи ирландских эмигрантов, с детства сталкивается с произволом: за малую провинность его родных постоянно преследуют, отбирают землю, а отец погибает в конфликте...
Действие фильма разворачивается в Западной Австралии в 1931 году, когда на территории страны действовал закон, позволявший властям силой отбирать детей из племён аборигенов и отправлять их в специальные учреждения, находившиеся за тысячи километров от родных мест. Там из детей должны были сделать покорную рабочую силу, полностью оторванную от коренных традиций и культуры своих предков.