Действие фильма разворачивается в Бирме 1988 года, когда страна находилась под жестким военным режимом, а по ее территории прокатилась волна массовых демонстраций против власти, жестоко подавлявшихся силовиками. Главная героиня — американский врач Лора Боумен, приехавшая в страну вместе с сестрой в отпуск, чтобы попытаться справиться с болью после гибели мужа и маленького ребенка в автокатастрофе.
Филадельфия — одна из ключевых картин 1990-х, которая не побоялась говорить на темы, которые тогда оставались в тени общественных дискуссий. Сюжет строится вокруг Эндрю Беккета, успешного юриста из крупной корпорации, который после диагностирования ВИЧ-инфекции теряет работу — руководство увольняет его под предлогом некомпетентности, хотя на самом деле причиной становится его гомосексуальность...