Действие фильма разворачивается в послевоенной Франции 1940-х годов, общество только начинает оправляться от последствий войны, но социальные нормы остаются крайне консервативными. На обычном детском празднике знакомятся две молодые женщины, внешне совершенно не похожие друг на друга: утонченная, раскрепощенная художница Мадлен, привыкшая жить по своим правилам, и скромная, немного замкнутая...
История разворачивается вокруг Алена Дюрея, страхового агента, который годами тянет невыносимое существование в тесном загородном доме с женой, которую не любит, и своенравной тещей, чьи выходки доводят его до отчаяния. Работа, которая вызывала у него только отвращение, постоянные насмешки окружающих и даже собственный провалившийся покуш на самоубийство заставляют его поверить, что он обречен...