Режиссер Эндрю Доминик адаптировал для экрана полубиографический роман Джойс Кэрол Оутс, создавая образ Нормы Джин Бейкер — девочки, чье детство прошло в постоянном страхе перед матерью, страдавшей от тяжелых психических расстройств, и мечтах об отце, который, по словам родной, был богатым голливудским знаменитостью, не имеющим возможности общаться с ней.
Анна — мать восьмилетнего сына, которая годами выстраивает стабильную жизнь для ребенка, отказывая себе во всех радостях и личных желаниях, чтобы он рос в безопасности и не знал нужды. Сол — мелкий карточный шулер и мошенник, который привык жить одним днем, не задумываясь о последствиях своих поступков, пока не набирает огромный долг у местных криминальных кругов.