Действие фильма разворачивается в Англии XI века, когда медицина почти не развита, а большинство болезней считаются наказанием свыше. Десятилетний Роб Коул становится свидетелем мучительной смерти матери от неопознанной болезни, и это событие ломает его детство: он решает посвятить жизнь поиску способов спасать людей, даже если для этого придется преодолеть полмира.
Действие разворачивается в провинциальном Йоркшире на рубеже 1970-х и 1980-х, когда жители городков и поселков уже несколько лет живут в постоянном страхе из-за неуловимого маньяка, похищающего и убивающего детей. Правоохранительные органы никак не могут напасть на след преступника, а в обществе растет недоверие к полиции, которая неспособна защитить самых уязвимых.
Действие картины разворачивается в недалеком будущем, где тоталитарный режим «Сфинкс» полностью контролирует жизнь людей: свободные связи между индивидами запрещены, а между изолированными друг от друга городами можно передвигаться только по специальным пропускам, выдаваемым строго ограниченному кругу лиц.