Действие фильма разворачивается на рубеже XIX и XX веков, когда старый мир еще не успел осознать всю мощь нового искусства, рождающегося на другом конце континента. Два итальянских брата, посвятившие всю жизнь реставрации старинных церквей и фресок, отправляются в США в поисках работы, чтобы спасти семейное хозяйство от разорения.
История разворачивается в Неаполе, где обычный молодой парень, защищая честь сестры, убивает обидчика и оказывается за решеткой. Тюрьма становится для него не наказанием, а школой: он быстро осваивает все тонкости уголовного права, разбирается в законах лучше профессиональных адвокатов, за что получает прозвище Профессор. После освобождения он не собирается возвращаться к прежней жизни.