Действие разворачивается во Франции эпохи расцвета абсолютизма, когда король Людовик XIV, прозванный Королём-Солнцем, правит страной, не считаясь с нуждами простых людей. Пока в столице проходят пышные балы и строится Версаль, по всей Франции свирепствует голод, а народ страдает от несправедливости и высоких налогов.
Действие фильма разворачивается в Испании в 1813 году, в разгар Пиренейской войны, одного из ключевых этапов противостояния европейских государств армии Наполеона. Главный герой — майор Ричард Шарп, офицер британской армии, который уже успел зарекомендовать себя как опытный командир и человек, не раз выручавший своих товарищей из сложных ситуаций в ходе предыдущих кампаний.