Действие картины разворачивается в 1950-е годы на узлах рек Шотландии, где молодой бродяга Джо нанимается работать на угольной барже, курсирующей между Глазго и Эдинбургом. Когда-то он мечтал стать писателем, но после череды неудач смирился с ролью простого грузчика, живущего в замкнутом мирке вместе с хозяином судна Лэйсом, его женой Эллой и маленьким сыном.
Режиссерский дебют Линн Рамси, вышедший на экраны в 2001 году, сразу привлек внимание критиков за нешаблонное видение истории и максимальную искренность в изображении внутреннего мира героини. Картина основана на романе Алана Уорнера и переносит зрителя в атмосферу небольших шотландских портовых городков, где жизнь течет медленно, а каждый поворот судьбы ощущается особенно остро.