Штат Арканзас, берега широкой Миссисипи, где 14-летний Эллис живет с родителями на плавучем доме и вместе с другом Некбоуном исследует окрестные острова, болота и протоки, проводя на реке почти все свободное время. Обычная жизнь подростков меняется, когда они находят на одном из необитаемых островов старый катер, застрявший в ветвях дерева после недавнего крупного наводнения.
Действие фильма разворачивается в глуши Южного Арканзаса, где после смерти властного фермера, за свою жизнь обзаведшегося двумя отдельными семьями, между его взрослыми сыновьями вспыхивает давно тлевший конфликт. Старшие братья, выросшие в строгости и нищете, видят в младших, которых отец содержал в достатке, обидчиков, отнявших у них не только внимание отца, но и право на наследство.