Действие картины разворачивается в Питтсбурге в 1901 году, в эпоху, когда система уголовного правосудия США еще не достигла той прозрачности, которая появится десятилетия спустя. В камере смертников местной тюрьмы сидят братья Эд и Джек Биддл, осужденные за убийство, которого они категорически не признают — у них нет возможности доказать свою невиновность, и приговор уже окончательно утвержден.
Последняя режиссерская работа Боба Фосса, вышедшая на экраны за год до его смерти, строится на документальных материалах и интервью с окружающими реальную героиню — Дороти Стрэттен, 20-летней выпускницы школы из Ванкувера, которая случайно попадает в поле зрения редакторов Playboy и за несколько месяцев становится одной из самых популярных моделей журнала.