История разворачивается в викторианской Англии, где строгие социальные нормы не оставляют шанса на свободный выбор для представителей разных сословий. Элизабет, молодая женщина из Швейцарии, приезжает в Лондон, чтобы заработать денег на погашение долгов отца, и устраивается гувернанткой в семью местного аристократа.
Экранизация культового романа Шарлотты Бронте 1997 года считается одной из наиболее близких к первоисточнику версий истории о судьбе независимой девушки из низов викторианской Англии. Режиссеры тщательно сохранили все ключевые линии сюжета, не упрощая сложные моральные дилеммы и внутренние переживания героев, которые делают историю актуальной и спустя столетия после выхода книги.