Действие разворачивается в суровые годы после окончания Гражданской войны, когда только формируются пограничные войска молодого советского государства. На плечи пограничников ложится невероятно сложная задача: обезопасить тысячи километров рубежей от бандитских формирований, иностранных разведок, контрабандистов и нарушителей, которые пытаются использовать нестабильность в стране для своей выгоды.
«Осенний марафон» — одна из самых узнаваемых картин Георгия Данелии, снятая в 1979 году, сочетает тонкую иронию, лирику и острое наблюдение за нравами советской интеллигенции того времени. Фильм относится сразу к нескольким жанрам: драма, комедия, мелодрама, и его сюжет строится вокруг обычного, на первый взгляд, человека, который оказывается заложником собственной нерешительности.