Билл долго жил по правилам, которые придумали для него окружающие: родственники жены постоянно попрекают его неудачами, он боялся даже подумать о переменах в карьере или личной жизни, полностью растворившись в роли удобного для всех подкаблучника. Его самооценка была настолько низкой, что он не решался отстаивать свои интересы даже в мелочах, пока случай не выбил его из привычной колеи.
1930-е годы, Великая депрессия в США: безработица коснулась почти каждого, люди теряли дома, сбережения и надежду на лучшее. В этих условиях растёт 12-летний Эрон, его отец болен туберкулёзом, и семья вынуждена переехать из большого города в маленький городок на Среднем Западе, чтобы жить у родственников.