История разворачивается вокруг опытного оперативника полицейского спецназа, известного под прозвищу Кобра, который славится тем, что берётся за самые грязные и опасные задания, от которых отказываются остальные коллеги. Его новый случай оказывается куда сложнее обычного задержания преступника: на его пути попадается единственная выжившая свидетельница зверских убийств, совершённых хорошо...
Режиссёр Уолтер Хилл создал образец жанрового кино, который на десятилетия стал классическим полицейским боевиком с комической составляющей. Действие разворачивается в Сан-Франциско, где циничный детектив Джек Кейтс, которого играет Ник Нолти, пытается выследить двух вооружённых преступников, убивших его напарного и похитивших несколько единиц оружия у полиции.