Режиссер Эллиотт Лестер строит историю не на громких сюжетных поворотах, а на медленном, болезненном погружении в мир человека, у которого отняли самое главное. Роман, только что узнавший о гибели жены и маленькой дочки в результате авиакатастрофы, перестает жить по привычному распорядку: работа, бытовые дела, общение с окружающими перестают для него иметь какой-либо смысл.
1865 год, разгар Гражданской войны в США. Шестнадцатый президент страны Авраам Линкольн, только что переизбранный на второй срок, стоит перед задачей, от которой зависит будущее всей нации: провести через Палату представителей поправку к Конституции, окончательно отменяющую рабство, и положить конец кровопролитию, которое длится уже несколько лет.