История разворачивается в викторианской Англии, где строгие социальные нормы не оставляют шанса на свободный выбор для представителей разных сословий. Элизабет, молодая женщина из Швейцарии, приезжает в Лондон, чтобы заработать денег на погашение долгов отца, и устраивается гувернанткой в семью местного аристократа.
Один из ключевых фильмов в фильмографии режиссёра Терри Гиллиама, сочетающий черную комедию, фантастику и острую социальную сатиру. Действие разворачивается в антиутопичном будущем, где бездушная бюрократическая машина полностью контролирует жизнь граждан, а любые проявления индивидуальности подавляются на корню.