Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1920-х годов, в эпоху сухого закона, когда на перекрестках кварталов кипела уличная жизнь, а легкие деньги манили многих отчаянных парней из бедных семей. Сюжетная линия строится вокруг группы друзей, выросших вместе в трущобах города, которые прошли путь от мелких уличных аферистов до влиятельных фигур преступного мира США того времени.
Начало 1950-х годов в США — эпоха массовых репрессий против граждан, которых подозревали в симпатиях к коммунистическим идеям. В этот период в Голливуде начали массово составлять черные списки творческих работников, которые больше не могли официально получать работу и продавать свои проекты. Снятый в 1976 году режиссером Мартином Риттом фильм обращается к этой противоречивой странице...