Лорел Айрис работает финансовым аналитиком, хорошо разбирается в своей области и могла бы строить успешную карьеру, но в корпоративной среде США 90-х годов очень сильны гендерные предрассудки: считается, что женщины не могут занимать руководящие должности. Из-за этого её постоянно обходят повышением — даже то место, которое она заслужила, отдают менее компетентному коллеге Фрэнку.
Полицейский Чарли Лэнг живет в Нью-Йорке, работает на обычной городской службе, а его домом полностью правит жена, которая с утра до вечера считает только деньги и не устает упрекать мужа в бедности. Даже на нормальные чаевые очаровательной официантке Ив у него не хватает средств. По совету супруги он покупает лотерейный билет и шутя обещает девушке половину выигрыша, если тот окажется выигрышным.
Действие разворачивается в оживленном районе Бруклин в самый разгар летней жары, когда столбик термометра не опускается ниже тридцати пяти градусов, а асфальт под ногами буквально плавится. В таких условиях привычная рутина жителей постепенно сходит на нет: люди вынуждены искать любую возможность охладиться, а накапливавшаяся годами неудовлетворенность и скрытые обиды начинают прорываться наружу.
В основе сюжета лежит история инопланетянина, который сбежал с планеты, где его держали в рабстве, и вынужденно совершает аварийную посадку на Земле. Его внешность не вызывает у людей особых подозрений — они принимают его за чернокожего бездомного, поэтому он без проблем перемещается по Нью-Йорку, пока не оказывается в Гарлеме.